Evaluating a Novel Cat-Assisted Training (CAT) Intervention for Youth with Developmental Disabilities and Their Family Cat

저자:
출처: Animals : an open access journal from MDPI (2026)
DOI/링크: https://doi.org/10.3390/ani16142133
연구 계열: Topics/Human-Animal Bond
정리일: 2026-09-15

TL;DR

RCT로 발달장애 아동 36명과 가정 고양이 36마리에서 6회기 Cat-Assisted Training(CAT) 개입을 대기자 대조군과 비교. CAT군은 고양이와 산책 등 건강증진행동 증가(p=0.008), 고양이 돌봄 책임감 증가(p=0.039), 고양이의 아동에 대한 사회성 즉각 증가(p=0.036), 1년 추적 시 안정애착 비율 상승(p=0.031)을 보였고 실행가능성도 높았다(출석률 100%, 재방문율 94.4%, 과제완료율 81%).

1. 연구 배경 및 동기

다루는 문제: 동물매개개입(AAI) 연구는 전통적으로 개·말 중심이었고 고양이 중심 개입에 대한 연구는 적었으나, 많은 잠재 참여자는 고양이를 선호하거나 고양이에만 접근 가능하다.
기존의 공백 / 왜 필요한가: 발달장애 아동을 위한 고양이 중심 AAI의 실행가능성과 효과에 대한 근거가 부족했다.

2. 관련 연구

기존 연구 흐름: 기존 AAI 연구는 개·말을 중심으로 이루어졌고, 고양이는 대개 능동적 파트너가 아닌 수동적 존재로 다뤄졌다.
이 논문의 위치: 본 연구는 고양이를 능동적 AAI 파트너로 훈련시키면서 아동-고양이 유대 강화도 함께 목표로 한 최초의 개입 중 하나이다.

3. 핵심 기여

신규 6회기 CAT 개입 프로토콜 개발 및 RCT 검증
실행가능성(출석률·재방문율·과제완료율) 실증
아동 측(건강행동·돌봄책임)과 고양이 측(사회성·애착) 결과를 함께 측정
고양이가 능동적 AAI 파트너가 될 수 있다는 실증적 근거 제시

4. 제안 방법론

전체 접근 논리: 발달장애 아동-고양이 쌍을 CAT 개입군과 대기자 대조군에 무작위배정하여 실행가능성과 아동·고양이 양쪽 결과를 비교하였다.
단계:
8-17세 발달장애 아동과 가정 고양이 36쌍 모집
CAT 개입군(n=18)과 대기자 대조군(n=18)에 블록무작위배정
6회, 45분 세션(주1회 또는 격주)을 은신처·스크래처·페로몬 디퓨저를 갖춘 고양이 친화적 환경에서 진행
출석률·재방문율·과제완료율 및 건강행동·돌봄책임·고양이 사회성/애착 지표를 1년 추적 포함해 측정

5. 실험 설정

항목	내용
대상/재료	발달장애 아동 36명(8-17세, 평균 13.0±3.14세)과 가정 고양이 36마리(성별 확인 24마리 중 중성화수컷 58%·중성화암컷 42%, 평균연령 3.5±3.76세)
처리 조건	CAT 개입군(n=18, 6회 45분 세션) vs 대기자 대조군(n=18, 동일 시점 평가만)
대조군	대기자 대조군(개입 없음, 연구 종료 후 개입 기회 제공)
측정 방법	출석률, 재방문율, 과제완료율, 건강증진행동(고양이와 산책 등), 고양이 돌봄 책임감, 고양이의 아동에 대한 사회성, 아동-고양이 애착(1년 추적)

6. 실험 결과 분석

지표	변화(Δ)	조건 · 유의성
세션 출석률	100%	CAT군
개입 후 재방문율	94.4%	CAT군
과제 완료율	평균 81%	CAT군
고양이와 산책 등 건강증진행동	증가	p=0.008
고양이 돌봄 책임감	유의미 증가	p=0.039
고양이의 아동에 대한 사회성	즉각적 증가	p=0.036
아동에 대한 안정애착 비율	1년 추적 시 기준선 대비 상승	p=0.031

7. 비판적 평가

강점

RCT 설계 및 대기자 대조군 활용
아동뿐 아니라 고양이 측 지표까지 양방향 측정
1년 추적 관찰 포함
높은 실행가능성 지표(출석률·재방문율)

한계 · 의문

초기 연구로 표본 크기가 작음(36쌍)
고양이 인구통계자료 일부 결측(12마리)
장기 효과의 일반화 가능성 추가 확인 필요

8. 향후 연구 방향

더 큰 표본의 확증적 RCT 필요
발달장애 하위유형별 효과 분석
장기추적 및 기전 연구 확대

9. 결론

초기 연구 결과, CAT 개입은 실행 가능하고 유망한 AAI 모델로, 고양이가 발달장애 아동을 위한 능동적이고 성공적인 AAI 파트너가 될 수 있음을 시사한다. 아동의 건강행동과 돌봄 책임감, 고양이의 사회성과 애착이 함께 개선되었다.

Keywords

cat-assisted intervention, animal-assisted intervention, developmental disabilities, human-animal bond, child-cat attachment, randomized controlled trial, cat welfare, companion animal