A pilot randomized controlled trial to examine the impact of a therapy dog intervention on loneliness in adult patients hospitalized in a psychiatric unit

저자: Nancy R. Gee; L. Townsend; E. Friedmann; Sandra B. Barker; Tushar P Thakre; Megan K. Mueller
출처: Frontiers in psychiatry (2025)
DOI/링크: https://doi.org/10.3389/fpsyt.2025.1582767
연구 계열: Topics/Human-Animal Bond
정리일: 2026-09-15

TL;DR

정신질환으로 입원한 성인 60명 대상 파일럿 RCT에서 치료견+핸들러 개입(AAI)이 핸들러만 방문한 대화대조군(CC), 일상치료군(UC)보다 세션 전후 외로움을 유의하게 더 감소시켰다(p<.01). 3일 개입 전체 기간에도 유의한 감소가 있었고(p<.01), 하위분석에서는 반려견 소유자에서만 기준선-추적관찰 외로움 감소가 유지되었다(p<.01).

1. 연구 배경 및 동기

다루는 문제: 외로움은 정신질환자의 이환율·사망률과 관련되며, 자해·자살시도·물질사용장애 재발의 선행요인으로 알려져 있다.
기존의 공백 / 왜 필요한가: 정신질환으로 입원한 환자를 대상으로 한 동물매개개입(AAI)의 외로움 감소 효과에 대한 RCT 근거가 부족했다.

2. 관련 연구

기존 연구 흐름: 기존 연구는 AAI가 일반 인구의 외로움·정신건강에 긍정적 영향을 미친다고 보고했으나 입원 정신과 환자 대상 RCT는 제한적이었다.
이 논문의 위치: 본 연구는 치료견+핸들러 개입을 핸들러만 방문하는 대화 대조군 및 일상치료군과 비교한 3군 파일럿 RCT로, 성별·반려견 소유 여부에 따른 조절효과까지 분석하였다.

3. 핵심 기여

입원 정신질환자 대상 치료견 개입의 3군 파일럿 RCT 설계
세션별·개입기간별·추적관찰 시점별 외로움 변화 측정
성별 및 반려견 소유 여부에 따른 차별적 효과 규명
향후 대규모 RCT를 위한 표본크기 산정 근거 제공

4. 제안 방법론

전체 접근 논리: 입원환자를 AAI/CC/UC 세 조건에 무작위배정하고 반복측정 자료를 선형혼합모형으로 분석하여 외로움 변화를 군간 비교하였다.
단계:
정신질환으로 입원한 60명을 반려견 소유 여부로 층화한 뒤 AAI(치료견+핸들러)/CC(핸들러만)/UC(일상치료) 3군에 블록무작위배정
1일 20분씩 3일간 개입 제공
Analog scale, UCLA-SF, UCLA-LS로 세션 전후·개입 전후·1개월·6개월 추적시점에 외로움 측정
무작위절편을 포함한 선형혼합모형으로 군간 변화 비교

5. 실험 설정

항목	내용
대상/재료	정신질환으로 입원한 성인 60명(남 46.7%, 여 43.3%, 논바이너리 10%, 평균 38.7±17.8세, 범위 18-73세)
처리 조건	AAI(치료견+핸들러 방문)/CC(핸들러만 방문)/UC(일상치료), 1일 20분씩 3일간
대조군	CC(대화만 하는 핸들러 방문) 및 UC(일상치료)
측정 방법	Analog scale, UCLA Loneliness Scale 단축형(UCLA-SF), UCLA-LS

6. 실험 결과 분석

지표	변화(Δ)	조건 · 유의성
세션 전후 외로움 변화	AAI군에서 CC·UC군보다 유의하게 더 감소	p<.01
3일 개입 전체 기간 외로움 변화	전체 참가자에서 유의한 감소	p<.01
기준선-추적관찰 외로움 감소(층화분석)	반려견 소유자에서만 유의	p<.01

7. 비판적 평가

강점

3군 무작위대조 파일럿 설계
반복측정 및 1·6개월 추적관찰 포함
반려견 소유 여부로 층화하여 조절효과 확인

한계 · 의문

파일럿 연구로 표본 크기가 작음(군당 20명)
개입 특성상 맹검 불가능
정신질환 입원환자라는 특수 집단으로 일반화 제한

8. 향후 연구 방향

본 파일럿의 산정치를 활용한 확증적 대규모 RCT
반려견 소유 여부에 따른 효과 차이의 기전 규명
다양한 정신과 진단군별 효과 분석

9. 결론

치료견 AAI는 정신질환으로 입원한 환자의 외로움을 대화 대조군·일상치료보다 효과적으로 감소시켰으며, 특히 반려견 소유자에서 장기적 효과가 유지되어 보조치료로서의 가능성을 지지한다.

Keywords

therapy dog, animal-assisted intervention, loneliness, psychiatric inpatients, randomized controlled trial, dog ownership, mental illness, human-animal bond